狱监保罗（汤姆汉克斯饰）这天迎来了一位不普通的杀人犯约翰考夫利（迈克克拉克邓肯饰eee。约翰考夫利因杀了两名幼女被判死刑来到了这座著名的冷山监狱，监狱里有一片称为“绿里”的绿地，绿地那头就是刑场。约翰考夫利不仅不像想象中的凶残，相反，他出奇的温厚、机智。约翰考夫利的到来给狱中的各人带来了天翻地覆的变化：为老囚犯的小老鼠注入了生命的强度，给老囚犯最后的人生带来最后的慰籍；神奇的拯救了被病痛折磨的保罗和马琳达（派翠西娅克拉克森饰）；将金保斯从死神手中拉了回来。保罗这些天也从约翰考夫利身上看到了人生的真谛，约翰考夫利行刑的那天终于到了。